De plusieurs formes, avec coulisse ou avec pistons, le trombone trouve ses origines dans plusieurs instruments anciens.
Certains pensent notamment au Buccin
Au XIIIe siècle apparaît la Sacqueboute, issu des verbes sacquer (tirer) et bouter (pousser)
Au XIXe siècle, c'est le trombone à piston qui est à la mode, même utilisé par la suite en jazz
Le Serpent, utilisé autrefois dans les églises sans orgue, a une tessiture proche du trombone
Le trombone à coulisse est la forme la plus répandue actuellement